盛唐時代，據說有一天，絲綢之路來了一幫西域商賈，傍晚在客棧住宿，見有一女子斥責一老者。商人上前責問：“你何故這般打罵老人？”那女子道：“我訓自己的孫子，與你何干？”聞者皆大吃一驚。原來，此女子已200多歲，老漢也已是九旬之人。他受責打是因為不肯遵守族規服用草藥，弄得未老先衰、兩眼昏花。商人驚詫之余忙向女壽星討教高壽的秘訣？女壽星見使者一片真誠，便告訴他自己四季服用枸杞。后來枸杞傳入中東和西方，被那里的人譽為東方神草。
枸杞是茄科枸杞屬植物。枸杞是商品枸杞子、植物寧夏枸杞、中華枸杞等枸杞屬物種的統稱。人們日常食用和藥用的枸杞子多為寧夏枸杞的果實“枸杞子”，且寧夏枸杞是唯一載入《2010年版中國藥典》的品種。
寧夏枸杞在中國栽培面積最大，主要分布在中國西北地區。其它地區常見的品種為中華枸杞及其變種。寧夏中寧枸杞獲評農產品氣候品質類國家氣候標志。
如果“枸杞”指的是商品“枸杞子”，則基本是指來源于寧夏枸杞的干燥成熟果實；如果“枸杞”指的是除西北以外地區的野生枸杞植物，則基本是植物枸杞或者北方枸杞。
枸杞主治滋腎，潤肺，補肝，明目。治肝腎陰虧，腰膝酸軟，頭暈，目眩，目昏多淚，虛勞咳嗽，消渴，遺精。
