黃精生于山地林緣、灌叢中或山坡半陰地，分布于長江以北各地區。黃精生長環境選擇性強，喜生于陰濕環境，土壤疏松肥沃、表層水分充足、蔭蔽、透光性充足的林緣；適合酸堿度適中和偏酸性的土壤；采用根莖繁殖和種子繁殖，以根莖繁殖為主。
《食療本草》中記載：“黃精，凡生時有一碩，熟有三四斗，蒸之若生，則刺人咽喉。曝使干，不爾朽壞。根葉花實皆可食之”。肉質根莖可以糖生食，脆嫩甘甜，食用爽口還可以炒食、煲湯、蒸食、熬粥、泡酒、做藥膳等。嫩葉也可以焯水后拌成涼菜食用。黃精在太行山區多有分布，當地老百姓稱其為“雞頭參”。在河南修武縣，雞頭參的種植與開發曾經被列為國家科技開發項目。
根狀莖圓柱狀，由于結節膨大，因此“節間”一頭粗、一頭細，在粗的一頭有短分枝（中藥志稱這種根狀莖類型所制成的藥材為雞頭黃精），直徑1-2厘米。莖高50-90厘米，或可達1米以上，有時呈攀援狀。葉輪生，每輪4-6枚，條狀披針形，長8-15厘米，寬（4-）6-16毫米，先端拳卷或彎曲成鉤。
花序通常具2-4朵花，似成傘形狀，總花梗長1-2厘米，花梗長（2.5-）4-10毫米，俯垂；苞片位于花?；?，膜質，鉆形或條狀披針形，長3-5毫米，具1脈；花被乳白色至淡黃色，全長9-12毫米，花被筒中部稍縊縮，裂片長約4毫米；花絲長0.5-1毫米，花藥長2-3毫米；子房長約3毫米，花柱長5-7毫米。漿果直徑7-10毫米，黑色，具4-7顆種子?；ㄆ?-6月，果期8-9月。
